《诗经》，是两千五百年前的北方民间诗歌。那时候的南方，没有文化，史称南蛮。然而这本收集了西周初年至春秋中叶的诗歌总集，关于它的具体来源，依然众说纷纭。
《诗经》起源
钱穆先生说及春秋时代：“往往知礼的、有学问的比较在下位，而不知礼的、无学问的却高踞上层。”
《诗经》便孕于其时，虽有国风出于民间的考论，然而据文本所述仪式、器物，及语感中，明显能察觉到，其相当部分乃为文人创作无疑。
昔孟子曰：“王者之迹熄而《诗》亡，《诗》亡而后《春秋》作。”
春阳在《诗经演》后记里写道，读《诗经》文本，王者之迹历历可鉴，即便出于匹夫匹妇，经三千年的阅读和淘洗，早已尽作亦风亦雅的“君子”与“淑女”了。
相传周代设有采诗之官，有点像古代西方的游吟诗人。他们能弹，能唱，唱的都是历史故事，当时游吟诗人盛极，西方最伟大的游吟诗人，便是荷马。
采诗官每年春天，摇着木铎深入民间收集民间歌谣，把能够反映人民欢乐疾苦的作品，整理后交给负责音乐的太师谱曲，演唱给周天子听，作为施政的参考。
余秋雨在《中国文脉》里有言，《诗经》是“平原小合唱”，《离骚》是“悬崖独吟曲”。
这些没有记录姓名的民间作者的作品，占据诗经的多数部分，如十五国风。同样是打通朝廷与民间的使者，与游吟诗人不同的是，采诗官向民间中去，再回到朝廷，而游吟诗人驻扎在民间，向民间散播故事。
将这些小合唱最终集成、筛选，再至编订者，相传为孔子。司马迁于《史记》里记载，古诗有三千多篇，孔丘删时，“二或三种相似重复者存一，合道德礼仪之诗才选”。
孔子对《诗经》有评：“诗三百，一言以蔽之，曰，思无邪。”他说，《诗经》“乐而不淫，哀而不伤”——喜怒哀乐，皆有分寸。
风、雅、颂
《诗经》总句数七千馀，句型以四言为主，占九成，其他为杂言。中国的诗，最初的格式便成熟于此。《诗经》共分三部分：风、雅、颂。雅，有大雅和小雅之分。
风：即曲式、声调，是各地的民歌。以音乐名称用到文学。如当时有秦风、魏风，俗解山西调、甘肃调。这些民歌中情感丰富，有爱情，有思乡，有愤怒，有幽怨。当时有十五国（均在北方），包括如今的陕西、山西、河南、河北、山东一带。所谓“国风”，即润色后的十五国的不同腔调。
雅：多未贵族祭祀诗歌，现在是形容词，当时是名词，用以祈丰年、颂祖德。雅，意为“正”。当时的普通话，官话，称“雅言”。“雅”，也即“夏”的意思。“华夏”，分大雅、小雅。《大雅》大多是帝王将相的历史，有歌颂周王室祖先乃至武王、宣王等之功绩，也有也反映了厉王、幽王的暴虐昏乱及其统治危机；而《小雅》中最突出的，是记录战争和劳役的作品。大雅的作品，多产于西周前期；小雅，多产于西周末年，但也有部分东周。
颂：有“容”之意，容，即为模样。《诗·大序》中解释曰：“颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”关于颂的解读，古来莫衷一是，近代学者也多以为《颂》是宗庙祭祀之乐，亦有说指读与唱的速度和节奏，或是舞容——“美盛德之形容”，就是赞美“盛德”的舞蹈动作。
据说春秋时期流传下来的诗有三千首之多，如今只剩下三百一十一首，其中包括六首笙诗有目无诗。三百零五篇有文之诗，植物、草本七十种，木本三十种，兽三十种，鸟三十种，鱼十种，虫二十种……一个个意象，使人身临其境，不由自主地沉浸在对那片土地的怀想里。
尽管大部分已失传，从《诗经》余下的部分里，我们依然可以通过字里行间感受到两千五百多年前的黄河流域，政治、社会、文化、爱情、友情、乐器、兵器、容器，等等，皆历历在目。
不见作者的艺术品
陈丹青在接受采访时，被问及年轻时的画作，他说，如今我巴望无知——小时候画那些画，其实什么也不知道，画的时候脑子里什么都没有，一笔一笔跟着走，完全像个白痴，这是画画最珍贵的状态。
他说，他对所有画家回顾展的早期作品格外留心，对所有流派发萌时期的东西格外留心。那些画家不知道这条路会走到哪里去，可是他全心全意，整个儿掉在他做的事情里，像敦煌的画工，像《诗经》的作者，他可能不知道他在干什么，他太专心，太专注了。
这是艺术家的自觉——只见艺术品，不见作者。就像自然界的一花一木，一山一水，不见造物主，只见其鬼斧神工。
中国常有“诗曰”，说的大约都是诗经。《诗经》原本非“经”，后来成了经典，后世便奉为经。皇帝听说是“经”，是道德典范，也得毕恭毕敬。
其实西方也一样。《圣经》原本也是一些故事，后来成了经典。欧洲人称新旧约为“书”。
余光中在散文《听听那冷雨》里以《诗经》作比，描绘雨最原始的声音：
因为雨是最最原始的敲打乐从记忆的彼端敲起。瓦是最低沉的乐器灰濛濛的温柔覆盖着听雨的人，瓦是音乐的雨伞撑起。
……鸟声减了啾啾，蛙声沉了阁阁，秋天的虫吟也减了唧唧。七十年代的台北不需要这些，一个乐队接一个乐队便遣散尽了。要听鸡叫，只有去诗经的韵里寻找。
《诗经》，使中国文学从一开始就充满了稻麦香和虫鸟声。
《诗经》以其经久不衰的文学性，影响了后世几千年的中国文脉，甚至是海外的文学领域。19世纪后期的美国诗人庞德，读了《诗经》、李白、庄子、老子、孔子等等等英文翻译，继而把东方意向用于英文，给美国诗带来了新的活力，形成新的流派（意象派）。
以孔子为正式开端，将《诗经》整理，而后使之成为政治家、儒家尊严和道德伦理准则，以此约己束人。然而，当时《诗经》或许并无此意。
《诗经》中，有祭祀，有抱怨，有牢骚，但主要、最历久弥新的，使在世俗生活中的记录与抒情。其中抒得最出色的，是爱情。爱情在一句句四言排句里，被描绘得那么“无邪”，既大胆又羞涩，既温柔又敦厚，可爱至极。
那些充满力度又不失典雅的四字句，一句句排下来，奠定了中国文学起跑点的砖砌路基。那些叠章反复，不仅仅是道德参照，还是文学，不仅仅是文学，还是音乐，还是舞蹈。弥漫着文人的书卷香气，亦充斥着民间的古朴风气，咏之于江边白露，舞之于月下乔木。
没有巴比伦的残忍，没有卢克索的神威，没有恒河畔的玄幻，《诗经》向我们展示的，是两千多年前黄河流域的平和、安详、寻常、世俗，以及有节制的谴责和愉悦。